草紙

瘤取り、浦島さん、カチカチ山、その次に、桃太郎と、舌切雀を書いて、一應この「お伽草紙」を完結させようと私は思つてゐたのであるが、桃太郎のお話は、あれはもう、ぎりぎりに單純化せられて、日本男兒の象徴のやうになつてゐて、物語といふよりは詩や歌の趣きさへ呈してゐる。

さうして、すぐつぎに舌切雀の物語を書き、それだけで一應、この「お伽草紙」を結びたいと思ひ直したわけである。

この私の「お伽草紙」に出て來る者は、日本一でも二でも三でも無いし、また、所謂「代表的人物」でも無い。

そのころは既に広重の出世作、『東海道五十三次』（保永堂板）は完成され、葛飾北斎の『富嶽三十六景』が、絵草紙屋の店頭に人目を驚かしていたのであるが、その地図にある定火消屋敷で、広重が生れ、西の丸のお膝下で、名城と名山の感化を受けていたのだと思うと、晩年に富士三十六景の集作があったのも、偶然でない。

「簑虫鳴く」という俳句の季題があるのを思い出したから、調べついでに歳時記をあけてみると清少納言の『枕草紙』からとして次のような話が引いてある。

ふと気がついて見ると私のすぐ眼の前の縁側の端に一枚の浅草紙が落ちている。

何の関係もない色々の工場で製造された種々の物品がさまざまの道を通ってある家の紙屑籠で一度集合した後に、また他の家から来た屑と混合して製紙場の槽から流れ出すまでの径路に、どれほどの複雑な世相が纏綿していたか、こう一枚の浅草紙になってしまった今では再びそれをたどって見るようはなかった。

」　この文辞の間にはラスキンの癇癪から出た皮肉も交じってはいるが、ともかくもある意味ではやはり思想上の浅草紙の弁護のようにも思われる。

古書店の棚の奥で見つけた江戸時代の草紙には、当時の人々の滑稽な暮らしぶりが生き生きと描かれていた。

蔵を整理していたら、色鮮やかな浮世絵が挿絵に入った古い草紙が何冊も出てきて驚いた。

その草紙は長年の湿気でページがくっついていたが、歴史的価値が高いため専門の修復師に依頼することにした。

その物語は漢字をほとんど混ぜず、流れるような草紙の平仮名だけで綴られており、女性の感性を感じさせた。

幼い姫君が読み書きを覚えるためにと、父君は絵の多い全編かな書きの草紙を買い与えた。

漢字が読めない庶民でも楽しめるよう、この時代の通俗小説は優しい草紙で書かれることが多かった。

当時の人気役者を描いた草紙は、現代でいうグラビア雑誌のような役割を果たし、飛ぶように売れた。

漫画のルーツとも言われる草紙をめくると、コマ割りに似た構成や吹き出しのようなセリフ書きが見られる。

子供向けと思われがちな絵入りの草紙だが、実際には鋭い社会風刺が込められた大人向けの作品も多い。

寺子屋に通う子供たちは、手本となる文字を真っ黒になるまで草紙に書き込んで練習に励んでいた。

旅の途中で思い浮かんだ句や見た景色を忘れないよう、彼は懐の草紙に筆を走らせた。

彼女は日々の出来事やちょっとした悩み事を書き留めるための草紙を、大切に桐の箱にしまっている。

清書用の高価な紙を無駄にしないよう、まずは手元の安価な草紙に構成案を書き出すことにした。

文豪が推敲を重ねた跡が生々しく残る草紙からは、一文を練り上げるための苦悩が伝わってくる。

アイデアが枯渇しないよう、彼は寝床の枕元に常に草紙と鉛筆を置いて寝るのが習慣だ。