坑木

親爺は六番坑で竪坑から落ちて来た坑木に脚をやられた。

食後の三十分間を、皆は、蓆を拡げ、坑木に腰かけなどしてそれ／″＼休んでいた。

今まで、鉱車や、坑木に蹲った坑夫や、女達や、その食い終った空の弁当箱などがあったその上へ、いっぱいに、新しい、うず高い岩石の山が落ちかゝっていた。

彼の祖父は、百尺上から、落ちて来た、坑木に腰を砕かれて死んでしまった。

嘉吉は鉱山の坑木の係りではもう頭株だった。

熱｜瓦斯の検査中に被害を受けたものと見えて、直ぐ前の坑壁には切り離された発火坑の排気管が、針金で天盤の坑木に吊し止められ、踏台の上には分析用の器具が乱雑に置かれたままになっていた。

墨をかけられた古綿のように、焼け爛れた両側の炭壁は不規則な退却をして、鳥居形に組み支えられていた坑木は、醜く焼け朽ち、地面の上に、炭壁からにじみ出たコールタールまがいの瓦斯液が、処々異臭を発して溜っているだけで、歩けども進めども、峯吉の骨はおろか、白い骨粉ひとつさえない。

沈下は必らず徐々に間歇的に行われるが、坑木がむっちり挫折し始め、天盤に割れ目の生ずる際に、その異様な鳴動が聞えるのであった。

炭鉱の奥深くでは、天井が崩落しないように太い坑木でしっかりと支えられている。

湿気の多い坑道内では、腐食に強い木材が坑木として選ばれることが多かった。

古い鉱山の跡地に入ると、朽ち果てた坑木が当時の過酷な労働環境を物語っている。