珍本

日本の百円札みたいなネットリした紙にミッチリと書詰めたもので、黒い線に青と赤の絵具を使った挿絵まで這入っているんですから、それだけでも大層な珍本でげしょう。

あそこは店の中でも一番暗い処で、私が珍本と思った本だけをソーッと固めて置いとく処ですからね。

もちろん一六八〇年度の英国の筆写本なんでゲスから相当の珍本には間違い御座んせん。

とにかく滅多に出て来っこない珍本ですからドウゾお大切にお仕舞いおき願いますよ。

私はそれを拾い上げてやる時にちらりっと見ると、その中には、「樹木崇拝の起原」と云ったような名前の本もあったが、たぶんこの老人は、あるいは商売にしろ物好きにしろ、とにかく貧しい愛書家で、しかも珍本の蒐集家に相違ないと思った。

私はこの粗忽を、大に陳謝したが、しかしこの珍本たるや、この所有主には、はなはだ貴重なものであったと見えて、その老人は憤然として、自分に罵詈の言葉を投げかけて、踵を返して立ち去った。

その来客と云うのは、誰あろう、――私も驚いたことには、私がまだ慇懃を通じない、先の珍本蒐集家で、鋭い凋んだ顔が、白髪の中から覗き出て、右腕には少なくとも一｜打はあろうと思われるほどの、貴重な書籍をかかえていた。

しかし彼のいちばんの喜びは、四折判ゴシック字体の非常な珍本――ある忘れられた教会の祈祷書――“Vigilioe Mortuorum secundum Chorum Ecclesioe Maguntinoe（21）”を熟読することであった。

神田の古本屋街で、長年探し求めていた江戸時代の珍本をようやく手に入れた。

この図書館の貴重書庫には、世界に数冊しか現存しない珍本が厳重に保管されている。

マニアにとっては喉から手が出るほど欲しい珍本だが、保存状態が悪くて残念だ。