八部衆

仏教の八部衆天竜｜夜叉の次に、乾闥婆あり最末位に緊那羅あり、緊那羅（歌楽神また音楽天）は美声で、その男は馬首人身善く歌い、女端正好く舞い多く乾闥婆の妻たり。

『仏像図彙』に見る通り観音二十八部衆の満善車王も槌を持ち、日本でも叡山の鼠禿倉の本地毘沙門といい（『耀天記』）、横尾明神は本地毘沙門で盗を顕わすために祝き奉るという（『醍醐寺雑事記』）などその痕跡を留むる。

又一方には興福寺の十大弟子や八部衆のような近親感の強い純写生に基く諸作もあり、写生の極まるところ行信僧都や、鑑真和上のような肖像の神品となる。

本来は仏法を守護するもので、所謂梵天・帝釈・四大天王・十二神将・二十八部衆などいう類みな護法善神である。

十大弟子、天竜八部衆、二組の四天王、帝釈・梵天、維摩、などを除いて、目ぼしいものはみな観音である。

三月堂の諸作や聖林寺観音などを一群として、これを興福寺の十大弟子や天竜八部衆に比べて見る。

その真偽はとにかくとして、あの十大弟子や八部衆が同一人の手になったことは疑うべくもない。

問答師は興福寺の現存八部衆十大弟子の作者として伝えられている人である。

法隆寺の五重塔には、八部衆の像が安置されている。

八部衆は、仏教を守護する異形の眷属である。

博物館で八部衆の彫刻を見て、その迫力に圧倒された。