加熱炉

金属研究所の加熱炉の中では鋼鉄の塊が千六百度の猛火で焼かれているのだ。

原動機は廻転し、ベルトはふるえ、軸は油をなめまわし、攪拌機はかきまわし、加熱炉は赤く焔え、湯気は白く噴き出し、えらい騒ぎが毎日のように続いた。

小型の加熱炉を造って何でも作れるようになり、二日間で潜水艇の残骸を溶かして、大きな金属容器を七〜八個造った。

真っ赤に熱せられた鉄の塊が、巨大な加熱炉の出口からゆっくりとローラーコンベアへ運ばれてきた。

「加熱炉の温度が10度ずれるだけで、製品の強度に致命的な欠陥が出てしまうから気が抜けないよ」

熟練の職人が加熱炉ののぞき窓から中をじっと凝視し、炎の色だけで鋼の状態を見極めている。