作男

親兄弟みんなたばになって、七ツのおれをいじめている、とひがんで了って、その頃から、家族の客間の会議をきらって、もっぱら台所の石の炉縁に親しみ、冬は、馬鈴薯を炉の灰に埋めて焼いて、四、五の作男と一緒にたべた。

「これから現場へ踏み込んでみたいのですが、誰か案内して貰えますまいか」　名主の家では承知して、作男の友吉という若い男を貸してくれた。

野山の仕事に忙しい時期には、多くの作男と一緒になつて働きに出かけた。

あさ飯を食って、身を固めて、三人が草鞋の緒を結んでいるところへ、母屋から作男が何者をか案内してきた。

そのうしろ姿を見送って、お豊の夫婦はさらに作男にも挨拶して、恐る恐るに座敷の縁先へ廻ってゆくと、それを待つように又次郎は縁に腰をかけていた。

隣りの明いた室へ、たまに一晩どまりの客はあるが、工女に募集されて行く途中で、その募集者に自由にされる女であつたり、どこか近所の驛から作男と密會しに來た細君であつたりする。

彼が火箸を叢の中に抛ったとき、銃砲の音で一人の作男がそこへ寄って来た。

併し藤沢は、その以前から五六人の作男を使って自分も耕作をやっていたので、その人達のための炊事をしたり、自分の身辺の世話をしてくれる婦人を必要としていた。

昔は多くの農家に作男がいた。

作男たちは夜明け前から働き始めた。

彼は村で一番働き者の作男として知られていた。