市子

」　小山の叔母さんというのは、母親が十三までかかっていた本家の娘の市子のことであった。

を初め、日向きむ子、神近市子、平塚明子、又は武者小路夫人などいう人々の、所謂合理的な行いを、彼女達は口先だけででも驚き呆れていた。

神近市子は、理論的｜勧進元として、親切に後進を見ているようだ。

女は五十以上であるらしく、片手に小さい風呂敷包みと梓の弓を持ち、片手に市女笠を持っているのを見て、それが市子であることを半七らはすぐに覚った。

市子は梓の弓を鳴らして、生霊や死霊の口寄せをするもので、江戸時代の下流の人々には頗る信仰されていたのである。

その市子が草にうもれた古祠のかげから突然にあらわれたのは、白昼でも何だか気味のいいものでは無かった。

「もっと西の方角へ行かなければ……」　市子は占い者や人相見ではない。

「神さまは判っているが、なんの神様だ」「知りません」「毎日拝みに来るのかえ」「あの祠を拝みに行けというお告げがあったので、毎日拝みに来ます」「おめえの家はどこだ」「谷中です」「谷中はどの辺だ」「三崎です」「おめえは市子さんかえ」「そうです」「商売は繁昌するかえ」と、幸次郎は冗談のように訊いた。

恐山の霊場では、今も市子が死者の霊を呼び出す「口寄せ」を行っている。

市子が数珠を激しく揉み合わせると、どこからか低く沈んだ声が漏れ聞こえてきた。

かつての東北地方では、盲目の女性が市子となり、人々の相談事や祈祷を担うことが多かった。

「ああ、市子の言葉が亡き父の語り口そのもので驚いた」と、口寄せを終えた男は涙を拭った。

山間の分校に、見るからに身なりのいい市子が転校してきた。

都会育ちの市子にとって、電信柱一つない田舎の夜道は心細いものだ。

「市子のくせに、案外たくましいじゃないか」と村の老人が感心したように言った。

自然体験教室に参加した市子たちは、初めて触れる生きた蛙に大きな歓声を上げた。