下っ引

かれは下っ引の源次という桶職であった。

「この下っ引というのは、今でいう諜者のようなものです」と半七老人はここで註を入れてくれた。

手先の下には下っ引がいる。

それでなけりゃあ罪人はなかなかあがりませんよ」　源次はこの近所に長く住んでいて、下っ引の仲間でも眼はしの利く方であった。

一つ働きましょう」　事件の性質が重大であるのと、ひとの縄張りへ踏み込んで働くという一種の職業的興味とで、年若い多吉は勇み立って出て行ったが、普通の人殺しや物盗りなどとは違って、事件の範囲も案外に広いかも知れないという懸念があるので、半七は更に下っ引の源次をよび付けた。

こういう事件には、なまじ其の顔を識られている手先よりも、秘密に働いている下っ引の方がかえって都合がいいかも知れないと思ったからである。

相手が京都の公家の娘で、問題が勤王とか討幕とかいう重大事件であるから、下っ引の源次はすこし躊躇した。

三　今度の事件については、多吉はとかく下っ引の源次に先を越されていた。

江戸時代の町奉行は、下っ引を使って手配師に情報を集めさせていた。