原生代

一八八〇年に、露西亜の地質学者イノストランツェフがオレネツ地方で発見した、中期原生代のシュンガ石や、妙な噴出物が、あらゆる怪奇な形をして、伸び上ったり、聳え立ったりしている、ダンテの「神曲」の地獄篇の、死の谷のような風貌をした悲痛陰惨な地隙の底である。

――サボテンのような、トーテム・ポールのような、麒麟の首のような、こういう異様な羅列が、中期原生代の赤錆色の湧出物でおおわれた不気味な谷間の中にヒョイヒョイと立っている。

地球の歴史において、原生代は藻類や初期の多細胞生物が現れた時代だ。

原生代の地層からは、ストロマトライトのような微生物の痕跡が発見される。

約25億年前から5.4億年前まで続いたのが原生代である。