潜望

ある船は、海面に潜望鏡を見たといい、また、覗いてすぐに姿を消したという船もあった。

ところがねえ、さてという土壇場になってまた潜望鏡をだすと、なにしろ、船のほうは電光形の進路をとっている。

それは水上｜噸数約四百噸ばかりの沿岸艇で、橙色に染め変えられた美しい船体は、なにか彩色でもした烏賊の甲のように見えたが、潜望鏡と司令塔以外のものはいっさい取り払われて、船首に近い三｜吋大仰角速射砲の跡には、小さな艙蓋が一つ作られていた。

司令塔の艙蓋から鉄梯子を下りると、そこには、クルップ式の潜望鏡と潜水操舵器があって、右手が機関室、左手は二つの区画に分れていて、手前のは、以前士官室だった底を硝子張りにした観覧室、またその奥は前の発射管室で、そこに艇長の遺品が並べられてあった。

そこで、ふたたび浮揚し潜望鏡を出してみると、残陽を浴び、帆を燃え立たせた漁船の群が、一隻の汽船を中心に、網を入れつつある。

諸君、サア、浮揚の部署につこう」　それから、艇を水面下十｜米の位置に置き、静かに潜望鏡を出して、四囲の形勢をうかがった。

こりゃ、亀の子潜行だ」　それは、潜望鏡の視野が拡大された今日では、すでに旧式戦術である。

艇が、グラグラと揺れ、潜望鏡には、海面から渦巻きあがる火竜のような火柱が映った。