陪堂

その職人を「ほきひと」「ほかひゞと」と称したのが、略せられて、「ほきと」を経た形は「ほいと」となり、――陪堂の字を宛てるのは、仏者・節用集類のさかしらである。

入門したばかりでまだ正式な修行僧と認められていない彼は、堂内で食事を共にすることは許されず、冷たい縁側で陪堂として静かにお粥をすすった。

厳しい修行期間の最初の数ヶ月、初心の僧たちは先輩たちの目に触れない隅の場所で、黙々と陪堂を強いられていた。

定められた戒律を破った罰として、彼は一ヶ月の間、皆のいる大広間から離れて薄暗い廊下で陪堂に処せられることになった。

今日の昼食の配膳は我々第一班の当番だから、各自に汁椀を回して速やかに陪堂の役目を果たすように。

彼は長年の修行で身につけた素早い手つきで陪堂をこなし、百人以上の修行僧たちへ一滴の汁もこぼさずに熱い食事を行き渡らせた。

禅寺での集団生活においては、ありがたく食事をいただくことだけでなく、自らが陪堂として他者に無心で奉仕することも重要な修行の一部だ。

托鉢の列から一人離れた老僧は、人通りの多い街角にじっと立ち、道行く人々に陪堂の鉢を静かに差し出していた。

真冬の冷たい北風が吹きすさぶ中、凍える足で村々を一軒ずつ回っての陪堂は、現代の人間には想像を絶する厳しさだった。

わずかな米や金銭の施しを受けた時は、陪堂としての深い感謝の念を込めて深く頭を下げ、相手の幸福を祈る経文を低く唱えるのが作法だ。