小畜

また鼠だ、奸黠なる鼠の豫言者よ、小畜よ。

「ちくしょうちくしょう」栄二は喉いっぱいに叫んだ、「きさまたち殺してくれるぞ」　彼は死んでやろうと思った。

またそれをごしょうちくださいますとあらば、なにとぞ、ここにて久しぶりに、若君へご対顔おおせつけ願いとうぞんじます」　誠意をこめて、ふたりがいうと、「うむ……」と駕籠のうちで、かすかにうなずく声がした。

森の入り口で、リスやネズミといった小畜たちが冬支度のために木の実を運ぶ姿が見られた。

かつてはこの平原にも多くの小畜が生息していたが、乱開発によってその姿を消してしまった。

「害獣だからといって、無闇に小畜を傷つけるべきではない」と、村の古老は静かに諭した。