橋番

月の四日にはきっと両国の橋番の小屋へ行って、放し鰻をして帰るのを例としている。

盲と言っても、うすく人影ぐらいは見えるので百瀬の本家の先代は、多那川橋の橋番に世話してやって橋銭を取らしていた。

広小路寄りの橋番小屋のまえまで行った時に、かれは先廻りをして女の前に立って、小屋の灯かげで頭巾をのぞいた。

両国や永代の川筋へも人をやって、その注意を橋番にもたのんで置いた。

早く行かねえと、引き摺って行って、橋番に引き渡すぜ」　女は黙ってすすり泣きをしているらしかった。

橋番へ引き渡すなんて云ったのは俺が悪い。

さあ、歩べ」　かれは女の腕を捉えて、橋詰の番小屋へぐんぐん曵き摺ってゆくと、橋番のおやじは安火をかかえて宵から居睡りをしているらしく、蝋燭の灯までが薄暗くぼんやりと眠っていた。

橋番に引き渡してゆくか、それとも本人の家へ送りとどけてやるか、まずその二つより途はないので、半七はいっそ町内まで一緒に連れて行ってやろうと思った。