於霜

三戸野の炭焼の子で、於霜という十二、三の小娘がいた。

於霜だけは、「お姫さま、可哀そうだに。

忠興が長い戦場生活から帰って、久しぶりの寛ぎに、庭園の花壇を見てあるいていると、そのふさわしくない長屋棟や、そこから洩れる声が耳についたので、忽ち、不機嫌な眉をひそめて、居合せた於霜という奥仕えの侍女にたずねた。

この於霜は、三戸野の山中にまる二年、夫人が幽居していた頃から、側近く召使って来たあの炭焼の小娘であったが、今はもう見違えるばかりになっていた。

「お目障りになりましたか」　於霜は忠興の眉を、畏る畏る見あげながら答えた。

夫人を呼べ」　於霜がためらっていると、忠興は舌打ちして、「よいっ。

――於霜だけがいつもそれを微笑みながら側でながめていた。

いつも於霜の才覚で、被衣して召使の女に偽装したり、門番の合鍵を手に入れたりして礼拝堂に通った。