後妻

下宿の主婦は、荒物屋には若い好い後妻が来たと喜んで話した。

予が半生の家庭が常に変則の軌道を歩したと云うも、一は眼病で廃学した故と生先短き親を持った故とである、殊に予の母は後妻として父の家に嫁がれ予の外に兄一人あるのみで、然かも最もおそき子であるから吾等兄弟が物覚のついた時分には老母の髪は半分白かった。

そのため、父は母の歿後、後妻も貰わないで不自由を忍んで来たのであったが、蔭では田舎者と罵倒している貝原から妾に要求され、薫と男女関係まであることを知ったなら父の最後の誇りも希望も※り落されてしまうのである。

独身どころか、いまの細君は後妻である。

そのお島どんと、今の後妻のおつやどんとの仲はドゲナ模様か、御存じありますまいなあ」「さようさナア。

今に眼に物を見せてくれようで……」「その上に、これも松倉どんから聞いた話じゃが、あの蔵元屋の後妻が野西の尻に付いて、場所もあろうに大目付の役宅へシャシャバリ出て『可愛い娘を祝言前に殺されて妾ゃ行く末が暗闇になりました。

尤も千万……」「ところが又その前の御寮さんが今のお熊さんを難産したアトの長患で死にまして、今度の後妻……お艶さんと申します……相生町の芸妓上りで……それになりますと女中衆の素振りまでが、見る間にガラリと違うて来ましたなあ。

みんなに看護の礼を言って暇ごいをして、自分の死後妻には自由を与えてやってくれと遺言して、静かに息を引きとったそうである。

亡き妻の面影を大切にしながらも、彼は理解ある後妻を迎えて新しい生活を始めた。

後妻としてこの家に来た彼女は、子供たちと打ち解けるために毎日工夫を重ねている。

遺産相続の話し合いの席で、先妻の子供たちと後妻との間に不穏な空気が流れた。