囲炉裏端

お松の母は母を囲炉裏端へ連れて行った。

お松が自分をおぶって、囲炉裏端へ上った時に母とお松の母は、生薑の赤漬と白砂糖で茶を飲んで居った。

厚い板戸を隔てた台所の囲炉裏端では、誰か客があるらしく、しきりと太い話し声がやりとりされている。

台所の囲炉裏端からは、再び大きな笑いの声が起こった。

一時｜杜絶えた囲炉裏端の話し声は、再びひそひそと続けられているらしかった。

「さっきの話であ、おめえ、頭の髪も、髪さ結び付けた赤い布片も皆鼠に喰われでしまって、ほんで駄目なったのだ――って話だっけ……」　お美代は、囲炉裏端で弥平が、人を笑わせ自分も笑おうという意識で話したこの話を思い出して、手で口を掩うて笑った。

「すぐわぐがら……」　お美代はすぐ囲炉裏端へ引き返した。

すると、その母親は、かぼちゃのめしで、囲炉裏端へごろ寝してもいいのなら、わたしの家へ泊るがいい、と言ってくれた。

「まあ上がれ、囲炉裏端で茶でも飲んでいけ」と、猟師小屋の主人は愛想よく笑った。

鉄瓶がシュンシュンと鳴る囲炉裏端で、祖父は膝を抱えながら遠い目をして昔話を語り始めた。

薪が爆ぜる音だけが響く囲炉裏端で、二人は赤々と燃える火をじっと見つめていた。