始生代

彼はピーボディ他五名と共に――大きなプレッシャー・リッジを乗り越える際橇が転覆し、二頭の犬を失うという汚点はあったものの――一月十一日から十八日にかけて予備的な橇行とボーリングを行い、始生代の粘板岩をどんどん掘り起こした。

露出しかけている岩の表面に対して飛行機によるサーベイを行ったところ、彼が探している地層、即ちキャンプから手を伸ばせば届きそうな距離にぼんやりと聳え立つ途方もない峰々の大部分を構成している、原初の始生代の地層が全く見られなかったのだ。

彼の目にはこれが、自分が奇妙な痕跡を見出した始生代の粘板岩の鉱脈を取り戻すためには、麓の丘から巨大山脈本体の急斜面に向けて長々とした橇行を行う必要がある、ということを意味しているのは明白だった。

始生代の岩石に見られたものと類似の三角形の縞状圧痕がいくつか明瞭に認められ、圧痕の元を作ったものが六億年前からコマンチ紀まで大きな形態学的変化も平均的な大きさの減少もなく生き延びたことを証明。

私の推測通り、この地球には始生代の細胞に始まる既知のもの以前に、有機生命のサイクルが一ないし複数回存在していたことを示すと思われる。

異様な樽型生物が始生代の岩石に痕を残した張本人。

現在知られている最も単純な始生代の原生動物にすら先行して起きた驚くべき早期の進化であり、その起源についてはいかに推測しても当惑せざるを得ぬ。

いかにしてこのものが生まれたての地球の上で恐ろしいほど複雑な進化の過程を歩み始生代の岩石に足跡を残したか、目下の所想像もつかない謎であり、そのためレイクは気まぐれに、星より滴り落ち冗談ないしは失策によって地球生物をこねくり出した大いなる古きものどもにまつわる原初の神話を思い出すこととなった。