道産子

内地の馬とちがって、脚が短く、小柄なこの道産子（――北海道生れの人間のこともそう言うが）は、広漠たる原野のなかで、ひとしお小さく見えるのだった。

あの道産子の先祖は北海道がエゾと呼ばれていた頃、アイヌと交易するため本州から船で北海道へやってきた「和人」が使役用に連れて来た馬である。

必死に生きのびたその子孫が今の道産子で、「もともとは南部馬なんだから、あんなになりが貧弱だったわけじゃない。

普通の馬なんか脚がめりこんで絶対に渡れない湿地でも、道産子は平気で渡って行く。

この道産子は今でも寒中放牧――と言って、冬でも放牧のままだから、依然として雪のなかで生きている。

聞くに堪えないようなむごたらしい話だが、俺には話のむごさよりも、道産子への感嘆のほうが心に強く来た。

「あの馬も春が来て喜んでることだろう」　寒中放牧の道産子について俺は金原からいろいろ話を聞いたが、それにはこんなのもあった。

細く深く穴は雪のなかにつづいていて、掘っても掘ってもきりがないかのようだったが、牧夫の身のたけ以上の深さまで掘り下げたとき、そこになんと、道産子が何頭か身をすりよせて生きていた。

北海道には、たくましい道産子が多く生息している。

道産子は、寒さに強く、重い荷物を運ぶのに適している。

馬車を引く道産子の姿は、昔ながらの風景だ。

彼は生粋の道産子で、北海道の魅力をよく知っている。

道産子ならではの、おおらかな性格が彼女の魅力だ。

冬の寒さには慣れているから、道産子は平気だよ。